¿Qué son las Enfermedades Inflamatorias?
Juan M Marqués Lespier, MD
Gastroenterología
Las enfermedades inflamatorias más importantes son la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Estas condiciones, cuya causa y cura se desconocen, ocurren más comúnmente en jóvenes. El cuadro clínico de estas enfermedades típicamente presenta episodios de inflamación crónica en el tracto gastrointestinal.
La colitis ulcerosa afecta exclusivamente el intestino grueso o colon, con una inflamación que generalmente es superficial, pudiendo comprometer parcial o completamente el colon. Como síntoma distintivo se presenta la diarrea con sangre. La probabilidad de desarrollar cáncer de colon aumenta con la extensión y gravedad de esta enfermedad, especialmente después de 8 a 10 años de padecerla. Por ello, se aconseja realizar colonoscopías con biopsias en todo el colon en estos casos, para la detección temprana de displasia antes de que se conviertan en cáncer.
La enfermedad de Crohn puede afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal, desde la boca hasta el ano. El proceso inflamatorio puede atravesar todas las capas del intestino, causando complicaciones como fístulas o perforaciones. Los sitios más comúnmente afectados por la enfermedad de Crohn son el ileón (parte final del intestino delgado) y el colon. Esto se conoce como ileitis y colitis. Los síntomas más frecuentes de la enfermedad de Crohn son:
dolor abdominal
pobre apetito
pérdida de peso
fiebre
diarreas.
En niños, la manifestación más temprana puede ser retraso en el crecimiento.
¿Cómo se puede diagnosticar?
Estas enfermedades no son de ocurrencia ni síntomas comunes, por lo que para su detección requiere identificación por el médico, sobre todo al principio, que pueden ser poco específicos. Para el diagnóstico, además de laboratorios de sangre y heces fecales, es necesario visualizar el tracto gastrointestinal.
El diagnóstico de colitis ulcerosa se hace por medio de una endoscopía del colon (sigmoidoscopía o colonoscopía), en la cual se observa la inflamación de la mucosa del intestino y se pueden tomar muestras para ser examinadas. En el caso de la enfermedad de Crohn, se realiza el mismo procedimiento para demostrar la presencia de colitis con las características adicionales de la condición. En estos casos el proceso de biopsia nos ayuda a diferenciar entre ambas enfermedades.
¿Existe tratamiento?
No existe cura conocida para estas enfermedades. El tratamiento de estas consiste en aliviar los síntomas, controlar o disminuir la inflamación, y tratar de evitar las recaídas. La meta del tratamiento es alcanzar y mantener una remisión profunda lo que significa que no se presenten síntomas, los laboratorios sean normales, y no se observe inflamación ni por endoscopía ni en biopsias y evitar el desarrollo de complicaciones.
¿Qué tipo de dieta es recomendada?
Al momento, no existe una dieta específica para pacientes con estas condiciones. Durante los períodos de actividad, se recomienda evitar el consumo de alimentos irritantes y pesados, pero el paciente es quien mejor puede determinar cuáles estos son. Además de una dieta balanceada y nutritiva, se recomienda una dieta baja en fibra insoluble para disminuir el riesgo de una obstrucción.
